骨髓負責製造紅血球、白血球及血小板。漿細胞乃白血球一種，專責製造抗體蛋白 (又稱為免疫球蛋白)，對抗感染。

多發性骨髓瘤患者，漿細胞出現癌變，分泌異常抗體蛋白，稱為副蛋白。此症影響骨髓及多處骨骼地方，包括脊椎骨、頭顱骨、骨盆骨、肋骨以及肩與臀關節等骨骼，因此稱為多發性骨髓瘤。

多發性骨髓瘤的病發中位歲數約70歲，但有510％的病人乃40歲以下年青人。